这项研究由西安大略大学的 DamianCruse 博士及其同事进行，共纳入 16 例根据行为指标诊断的植物人和 12 例健康对照者。这些植物人在年龄、性别、损伤原因和损伤病程方面均有所差异。在 16 例患者中，5 例发生创伤性脑损伤，2 例发生卒中，其余发生缺氧。
研究者反复要求所有受试者在哔音提示下想象紧握右手或扭动脚趾的动作。然后通过 EEG 测定受试者对命令的反应。EEG 检查结果显示，植物人组中有 3 例患者能够反复且确实地对 2 种不同命令产生反应。这 3 例产生反应的患者均为男性，年龄为 29~45 岁；2 例被诊断为创伤性脑损伤，1 例为缺氧性脑损伤。对照组有 9 人产生被确认为非偶然性的 EEG 反应，但有 3 人未产生反应，研究者不清楚确切原因。不过，研究者指出，这也说明 EEG 未检测到反应并不一定意味着没有意识。尽管创伤性脑损伤患者的中位年龄比非创伤性脑损伤患者小 (29 岁 vs.44 岁)，但患者年龄或临床病史与其产生反应的能力之间没有显著关系。
研究者表示，基于研究设计和观察到的预后，所检测到的反应模式基本不可能为不自主性或自动性。与同样能够检测植物人的轻微意识的功能性磁共振成像 (fMRI) 相比，EEG 具有应用方便、费用少且不受金属植入物影响等优点。
在随刊述评中，丹麦奥尔堡大学的 MortenOvergaard 博士和奥胡斯大学的 RikkeOvergaard 指出，上述研究结果明确表明，至少一些植物人并未完全丧失意识。由于 12 名健康对照者中有 3 名 (25%) 未产生明显的 EEG 反应，因此这种下达命令的做法对于检测意识有无的针对性并不强。
该研究获医学研究理事会等多个机构资助。研究者和述评作者均声明无经济利益冲突。
